01 novembre 2009
the Blind Boys of Alabama
Avant les Blind
Boys, avant même les Five Blind Boys ou les Original Five Blind Boys of Alabama
; il y eut the Happyland Jubilee Singers, groupe initial formé par une poignée
de gamins, au sein de l'Institut Talladega pour Noirs non-voyants d'Alabama
(nous sommes en 1937 et en Amérique... et à cette époque, le noir y est une
couleur). Une belle époque, que cette immédiate avant-guerre, où un délicat
organisateur du New Jersey peut organiser une bataille entre cet ensemble et les
Original Five Blind Boys of Mississippi, sous la délicate appellation de
Bataille des chanteurs aveugles...
Les trois
membres fondateurs du groupe en sont : George
Scott (disparu le 9 mars 2005, à l'âge de 75 ans) ; Clarence Fountain, chanteur principal, qui en 1969 a entamé une carrière
en solo, avant de réintégrer le groupe en 1980, puis qui en 2006 a réduit sa
participation aux tournées pour raisons de santé ; et Jimmy Lee Carter, incontestable figure de proue du groupe.
Après de
multiples changements de personnel, le groupe inclut également, dans les années
2000, les chanteurs « Bishop » Billy
Bowers et Ben Moore, le batteur Eric « Ricky » McKinnie, le guitariste Joe Williams et le bassiste Tracy Pierce.
C'est en
écoutant le Golden Gate Quartet à la radio que Clarence Fountain prend le goût
de la musique et plus particulièrement du gospel.
Dès 1940, le groupe "devenu The Blind Boys of Alabama après le décès de l'un de ses membres " enregistre pour une noria de labels majeurs comme Savoy ou Vee-Jay. Ils connaissent leur premier succès en 1949, avec « I Can See Everybody's Mother But I Can't See Mine »
De 1953 à 1957
ils enregistrent pour le label Specialty du californien Art Rupe. Des chanteurs
de soul comme Marvin Gaye ou Bobby « Blue » Bland s'inspirent alors sans
retenue de leurs harmonies vocales. Des années durant, le groupe évolue
néanmoins dans des conditions matérielles précaires : un concert équivaut alors
à une poignée de dollars et quelques dollars à un jour de survie.
Ils participent
en 1983 à The Gospel at Colonus (une production de Bob Telson), spectacle qui
recueille un accueil triomphal à Broadway, tenant l'affiche durant plus de
trois mois. Il faut voir là le déclencheur de la carrière internationale des
Blind Boys, qui enchaînent ensuite audiences conséquentes et tournées
européennes.
Dès la fin des
années 90, l'ensemble
entame une fructueuse collaboration avec le label de Peter Gabriel (Real
World), pour lequel il enregistre plusieurs albums remarquables et remarqués
(dont Spirit of the Century). En 1993, ils collaborent à In My Time, album de
l'harmoniciste de blues Charlie Musselwhite.
En 2001, l'album Spirit of the
Century accueille David Lindley (ancien compagnon de Jackson Browne et Ry
Cooder), ainsi que le chanteur de blues John Hammond. En 2002, on les entend
sur l'album Up de Peter Gabriel et ils invitent Ben Harper pour le compte de
leur propre disque Higher Ground. En 2003, l'enregistrement
Go Tell It to the Mountain rassemble entre autres Chrissie Hynde
(The Pretenders) et Solomon Burke.
Le groupe retrouve Ben Harper en 2004 (There Will Be a
Light) et 2005 (Live at the Apollo). Cette même année, Charlie Musselwhite
est invité d'Atom Bomb. Les Blind Boys ont remporté le Grammy Award du meilleur
album de gospel traditionnel chaque année de 2002 à 2005 et ont été honorés par
le Gospel Music Hall of Fame en 2007.
Le 7 mars 2008,
à la surprise du groupe et du public, Prince rejoint les Blind Boys sur scène
lors de l'un de leurs concerts californiens. La même année, le Néo-orléanais
Allen Toussaint figure au programme de l'album Down in New Orleans.
Discographie (à partir des années 2000)
2001 Spirit
of the Century
2002 Higher
Ground
2003 Holdin'
On
2003 I
Brought Him With Me
2004 There
Will Be A Light
2005 Atom
Bomb
2005 Deep River
2005 Gospel
Masters: Take My Hand Precious Lord
2005 If I
Had a Hammer
2005 Praying
Time
2005 The
Five Blind Boys Of Alabama
1948-1951
2006 The
Blind Boys of Alabama
Selected Favorites Volume 1
2008 Down In New Orleans
www.myspace.com/blindboysofalabama